Dat blijkt uit nieuw onderzoek waarin 60 patiënten met long COVID werden vergeleken met 30 mensen die na een SARS-CoV-2-infectie volledig waren hersteld.

De resultaten wijzen erop dat bij long COVID niet alleen tekorten, maar juist de balans tussen verschillende spoorelementen aandacht verdient.

Het onderzoek is gepubliceerd in the American Journal of the Medical Sciences.

Belang spoorelementen

Spoorelementen zoals zink, koper en mangaan spelen een rol bij onder meer het immuunsysteem en de bescherming tegen oxidatieve stress. Zowel een tekort als een teveel kan deze processen verstoren. De onderzoekers wilden daarom nagaan of het profiel van enkele spoorelementen samenhangt met long COVID. Zij bepaalden de serumconcentraties van koper, zink, kobalt en mangaan.

Meer koper, kobalt en mangaan

Bij deelnemers met long COVID waren de concentraties van koper, kobalt en mangaan significant hoger dan bij de controlegroep. Ook de verhouding tussen koper en zink (Cu/Zn-ratio) was verhoogd. Voor zink afzonderlijk werd geen statistisch significant verschil gevonden.

De Cu/Zn-ratio was bij de groep met long COVID gemiddeld duidelijk hoger dan bij de controles. Volgens de onderzoekers kan een verhoogde koperconcentratie mede samenhangen met aanhoudende laaggradige ontsteking. Bij ontsteking neemt namelijk de productie toe van ceruloplasmine, een koperhoudend acute-fase-eiwit. Tegelijk benadrukken zij dat zowel een te hoge als een te lage koperstatus biologische processen kan verstoren.

Ook kobalt liet interessante verbanden zien. Een hogere kobaltconcentratie hing samen met een langere ziekteduur en met hogere concentraties CRP (C-reactive protein), een marker voor ontsteking. De zinkconcentratie vertoonde juist een omgekeerd verband met de duur van de klachten: naarmate de ziekte langer duurde, was het zinkgehalte lager.

Mangaan als mogelijke biomarker

Mangaan bleek van de onderzochte spoorelementen het beste onderscheid te maken tussen mensen met en zonder long COVID. Daarom zien de onderzoekers mangaan als een mogelijk hulpmiddel bij de diagnose van long COVID. De onderzoekers zien mangaan daarom als een mogelijke toekomstige biomarker.

Balans belangrijker dan simpelweg suppleren

De resultaten zijn geen aanleiding om zonder meer extra spoorelementen te suppleren. Juist verhoogde concentraties werden in deze studie gezien. Bovendien kan door het observationele onderzoeksontwerp niet worden vastgesteld of de afwijkingen een oorzaak of een gevolg zijn van long COVID. Grotere, longitudinale studies zijn daarom nodig.

Voor meer informatie over long COVID, zie:

• COVID-19 voeding en leefstijl

Voor meer informatie over zink, koper en mangaan en de factoren die de balans van deze spoorelementen kan verstoren, zie:

• e-book Alles over Zink

• e-book Alles over Koper

• e-book Alles over Mangaan