Dit blijkt uit onderzoek dat is verschenen in Nature.

Boven de 60 jaar neemt het risico op kanker toe, maar na het 80ste levensjaar neemt het risico juist af.

Onderzoek naar dit verschijnsel is onderzocht bij alveolaire type 2-stamcellen (AT2) bij muizen. Deze cellen zijn belangrijk voor de regeneratie van de longen en vormen vaak het beginpunt van longkanker.

Eiwit NUPR1

Oudere muizen hebben meer van het eiwit NUPR1 in hun cellen. Dit eiwit zorgt ervoor dat cellen zich gedragen alsof zij een ijzertekort hebben waardoor hun regeneratiesnelheid wordt beperkt. Hierdoor wordt zowel de gezonde groei van cellen als ook de vorming van tumoren vertraagd. De verouderde cellen hebben eigenlijk meer ijzer, maar om redenen die nog niet volledig worden begrepen, functioneren zij alsof er niet genoeg ijzer is.

Dezelfde processen blijken ook in menselijke cellen plaats te vinden. NUPR1 leidt tot een afname van de hoeveelheid ijzer die voor cellen beschikbaar is. Als NUPR1 kunstmatig wordt verlaagd of ijzer kunstmatig wordt verhoogd, dan wordt de groeicapaciteit van cellen weer vergroot.

Dit biedt onderzoekers mogelijk een manier om behandelingen te ontwikkelen die zich richten op het ijzermetabolisme, vooral bij ouderen. Daarnaast zou het ook bijvoorbeeld de longcapaciteit kunnen herstellen bij mensen die nog last hebben van een coronabesmetting.

Ferroptose

De bevindingen hebben eveneens gevolgen voor kankerbehandelingen die zijn gebaseerd op ferroptose (celdood door een ijzerovermaat). Uit dit onderzoek blijkt dat deze vorm van celdood minder vaak voorkomt in oudere cellen vanwege de verminderde ijzerbeschikbaarheid.

Dit maakt oudere cellen mogelijk ook resistenter tegen op ferroptose gebaseerde kankerbehandelingen die momenteel in ontwikkeling zijn.

Meer informatie over het belang van een goede ijzerstatus (preventie van een te lage en een te hoge ijzerstatus) in de preventie en behandeling van kanker, zie:

• e-book Alles over IJzer

Meer informatie over de rol van een verstoorde ijzerstatus bij COVID-19, zie:

• e-book COVID-19 voeding en leefstijl