De resultaten zijn gepubliceerd in PLoS One.

Vier jaar gezonde school

De onderzoekers analyseerden gegevens van 8 basisscholen die 4 jaar werden gevolgd. Op 2 scholen kregen kinderen dagelijks een gratis gezonde schoollunch én een gestructureerd beweegprogramma. Op 2 andere scholen werd alleen extra bewegen aangeboden en 4 scholen vormden de controlegroep.

De gezonde lunch werd samengesteld door een diëtist. Minimaal 80% van de aangeboden producten voldeed aan de Richtlijnen goede voeding van de Gezondheidsraad. Daarnaast kregen kinderen op de interventiescholen dagelijks een gestructureerde beweegactiviteit van ongeveer 60 minuten.

Steeds groter effect op rekenen

Al na 1 jaar scoorden kinderen die zowel de gezonde lunch als extra beweging kregen significant beter op rekenen dan kinderen op de controlescholen. De effectgrootte bedroeg 0,30. Na 4 jaar was het verschil verder toegenomen tot een effectgrootte van 0,66, wat wordt beschouwd als een middelgroot effect.

Op de scholen waar alleen extra beweging werd aangeboden, werd geen significant betere rekenprestatie gevonden dan op de controlescholen. Volgens de onderzoekers wijst dit erop dat juist de combinatie van gezonde voeding en bewegen mogelijk belangrijk is. Het onderzoek kan echter niet aantonen welk deel van het effect door de schoollunch zelf werd veroorzaakt, omdat er geen groep was die uitsluitend een gezonde lunch kreeg.

Minder duidelijk effect op lezen

Voor begrijpend lezen waren de resultaten minder overtuigend. Na 1 jaar was er bij de volledige interventie nog een kleine verbetering ten opzichte van de controlescholen, maar na 4 jaar was dit verschil niet meer statistisch significant.

De onderzoekers benadrukken dat het om een quasi-experimenteel onderzoek gaat. Onder meer verschillen in sociaaleconomische achtergrond, thuissituatie en ouderbetrokkenheid konden niet volledig worden meegenomen. De resultaten moeten daarom in andere regio's en schoolpopulaties worden bevestigd.

Meer informatie over het belang van een gezonde voeding voor schoolkinderen, zie:

• DoelgroepenIndex onder 'Schoolkinderen'

Gerelateerd nieuws:

• Jodiumtekort leidt tot lagere intelligentie
• Breng de boterham terug op tafel
• Chemische stoffen in voeding met effecten op intelligentie en hersenontwikkeling