Dat het lopen van een marathon een flinke aanslag is op je lichaam, is natuurlijk niks nieuws. Je spieren, gewrichten en zelfs je hart lijden eronder. Maar wat veel mensen niet weten, is dat ook je hersenen het zwaar te verduren krijgen. Volgens een Spaanse studie eten je hersenen zichzelf tijdelijk op tijdens een marathon.

MRI-scans

Voor het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Metabolism, werden de hersenen van 10 marathonlopers onderzocht met MRI-scans. Er werd een foto voor de race gemaakt, eentje direct na de finish en bij sommige deelnemers ook 2 weken en 2 maanden later.

Afname myeline

En wat bleek? Op de foto’s direct na de marathon was te zien dat de hoeveelheid myeline (wat het vetrijke beschermingslaagje is rondom de zenuwcellen in je hersenen) in bepaalde gebieden was afgenomen. En dan met name in de gebieden die belangrijk zijn voor je motorische coördinatie, het gebruik van je zintuigen en emoties. In sommige hersengebieden was de myeline-afname zelfs 28%. Dat komt doordat de hersenen de beschermende vetlaag als energiebron lijken te gebruiken. De hersenen eten zichzelf dan als het ware op. Na 2 maanden waren de myelinewaarden weer terug op het originele niveau.

Energiebron

'Myeline (de stof die voor 80% uit vetten bestaat) wordt bij extreem lange sportprestaties gebruikt als een soort noodbrandstof. Je kan het zien als een soort isolatielaag rondom een verwarmingsbuis', vertelt neurowetenschapper Chantal van den Berg aan RTL nieuws.

Voor harde conclusies geven de wetenschappers aan meer onderzoek te moeten doen. Zo is bijvoorbeeld nog niet duidelijk of de tijdelijke afname van myeline invloed heeft op de hersenfuncties, zoals beweging, denken of emoties. Volgens Van den Berg kan het wel zo zijn dat je motoriek, coördinatie en sensorisch vermogen aan snelheid verliezen.

Geruststelling

Volgens de neurowetenschapper is er echter geen reden voor paniek. Het gaat namelijk alleen om extreem lange afstanden. 'Bij normale sportactiviteit is er weinig afname.'

Wil je er als fanatiek hardloper toch iets tegen doen? Dan helpt volgens Van den Berg het volgende: 'Mijn advies is gezonde en vetrijke voeding zoals vette vis, noten en avocado te eten. Denk ook aan voeding die de zenuwcellen ondersteunt, zoals spinazie. En rust goed uit na een marathon.'

Bronnen: Nature / RTL / Libelle / Linda