Dit blijkt uit het onderzoek van arts-onderzoeker Gerard Noppe, die deze week promoveerde op zijn proefschrift Long-term steroid hormone concentrations in healthy children, in obesity, and in disease in het Erasmus MC in Rotterdam.

Gerard Noppe voerde een hoofdhaaranalyse uit bij ruim 3.000 kinderen van circa 6 jaar oud. De kinderen nemen deel aan de Generation R studie. In hoofdharen kunnen lange-termijn cortisolspiegels worden onderzocht, aangezien cortisol wordt ingebouwd in het haar.

Om te onderzoeken of een chronisch verhoogde cortisolspiegel samenhangt met obesitas, deelde Noppe deze 3.000 kinderen op in 5 even grote groepen op basis van de concentratie cortisol. Daaruit bleek dat in de groep kinderen met de hoogste cortisolspiegels bijna 10x zoveel obesitas voor kwam vergeleken met de kinderen met lage spiegels. Daarnaast bleek dat vet ook meer in de buikstreek te zitten (ongunstig voor gezondheid).

Van een chronisch sterk verhoogde cortisolspiegel was al bekend dat die kan leiden tot toename van de buikomvang en obesitas. Maar deze langdurig verhoogde spiegels hangen meestal samen met zeldzame aandoeningen (zoals syndroom van Cushing). Dat ook een verhoogde cortisolspiegel bij gezonde kinderen samenhangt met obesitas was nog niet bekend.

Door de studie van Gerard Noppe is duidelijk geworden dat het stresshormoon cortisol mogelijk een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van obesitas. Het is nog onduidelijk hoe het komt dat bij deze kinderen de cortisolspiegel zo hoog is. Worden ze gepest en ervaren ze daardoor stress? Slapen ze te weinig? Eten ze te veel suikerrijk voedsel? Of zijn er andere factoren waardoor de stresshormoonhuishouding is verstoord? Deze vragen moeten in vervolgonderzoek worden beantwoord.

Bron: Erasmus MC